ピロリ菌はどのように感染し、なぜ大腸がんのリスクにまで関係すると考えられているのでしょうか。
ポイントとなるのが、胃酸の分泌低下や腸内細菌叢の変化です。まずは、そもそもピロリ菌とはどのような細菌なのか、感染経路とあわせて見ていきましょう。
ピロリ菌はどこから感染する？多くは幼少期に感染
ピロリ菌の正式名称は「ヘリコバクター・ピロリ」です。
「ヘリコ」は、ヘリコプターのようならせん状の形を意味し、「ピロリ」は胃の出口付近を指します。つまり、らせん状の形をした、胃の出口付近に住みつく細菌という特徴から付けられた名前です。
ピロリ菌の感染経路としてよく知られているのが井戸水です。
ただし、感染経路は井戸水だけではありません。
両親、特に母親から子どもへ感染する垂直感染も多いと考えられています。以前は幼稚園や保育園の友達から感染したという報告もありましたが、現在は衛生環境が整っていることから、このような感染は起こりにくくなっています。
ピロリ菌への感染は、おおむね5歳頃までの幼少期に起こるとされています。
たとえば、ピロリ菌を持つ大人が咀嚼して柔らかくした食べ物を子どもに与えるといった行為も、感染につながる可能性があります。
一方で、大人になってから感染する「水平感染」はほとんどないとされています。
そのため、「夫がピロリ菌陽性だったから、自分にもうつっているのでは？」と心配する方もいますが、夫婦間で成人後に感染したとは限りません。
もし夫婦ともに陽性だったとしても、それぞれが幼少期に感染していた可能性が考えられます。
ピロリ菌が大腸がんのリスクを高める？胃と大腸をつなぐ「腸内環境」
ピロリ菌といえば、まず注意したいのが胃がんです。
ピロリ菌に感染している人では、感染していない人と比べて胃がんのリスクが高くなることが知られています。
しかし、近年注目されているのが大腸がんとの関係です。
報告では、ピロリ菌に感染している人は、大腸がんのリスクが1.3～2倍程度になるとされています。
では、胃に住みついているピロリ菌が、なぜ大腸にまで影響を与えるのでしょうか。
その理由として考えられているのが、ピロリ菌感染によって起こる胃酸分泌の低下と腸内細菌叢の変化です。
胃酸の分泌低下が腸内細菌にも影響する
ピロリ菌に感染すると、胃の粘膜が萎縮して胃酸の分泌が低下することがあります。
胃酸の働きが弱くなることで消化にも影響が生じ、それが腸内細菌叢の変化につながる可能性が考えられています。
なかでも注目されているのが、善玉菌の代表である酪酸菌の減少です。
酪酸菌は「酪酸」と呼ばれる短鎖脂肪酸を産生します。
ピロリ菌感染者では、この酪酸菌が減少しやすいという報告があります。
大腸を守る粘液が減少する可能性も
もうひとつ考えられているのが、大腸の粘膜への影響です。
ピロリ菌への感染によって大腸の粘膜に慢性的な炎症が起こることで、大腸の粘膜を保護している粘液の分泌が低下する可能性が指摘されています。
さらに、動画内では「アッカーマンシア菌」と呼ばれる菌についても紹介されています。
アッカーマンシア菌が増殖して大腸を保護する粘液がさらに減少すると、悪玉菌が増え、腸内環境の悪化につながる可能性があります。
このように、
ピロリ菌感染
→ 胃酸分泌の低下
→ 腸内細菌叢の変化
→ 酪酸菌の減少や大腸粘膜への影響
といった変化が、大腸がんのリスクと関係しているのではないかと推測されています。
ただし、現時点ではあくまで仮説として考えられている部分もあります。
ピロリ菌感染で「酪酸菌」が減る？日本人を対象にした研究も
ピロリ菌と腸内環境の関係を考えるうえで、特に注目したいのが酪酸菌です。
酪酸菌は善玉菌の代表的な存在で、短鎖脂肪酸のひとつである「酪酸」を産生します。
ピロリ菌感染と酪酸菌の減少については、海外だけでなく日本でも研究報告があります。
動画内で紹介されているのが、平島先生の母校でもある佐賀大学による研究です。
日本の中学生を対象に、ピロリ菌陽性80名と陰性79名を比較したところ、一部の酪酸菌がピロリ菌陽性群で有意に少なかったと報告されています。
胃に存在するピロリ菌と大腸に存在する腸内細菌。
一見すると離れた存在のように思えますが、ピロリ菌によって胃の状態が変化することで、その影響が腸内環境にまで及んでいる可能性が考えられているのです。
【ピロリ菌と大腸がんの関係で注目したいポイント】
ピロリ菌感染では、
・胃酸の分泌が低下する
・腸内細菌叢が変化する可能性がある
・善玉菌である酪酸菌が減少することがある
・大腸を保護する粘液が減少する可能性がある
・大腸がんのリスク上昇との関連が報告されている
といった点が注目されています。
ピロリ菌を「胃だけの問題」と考えず、消化管全体との関係を見ていくことが重要です。
ピロリ菌を除菌すると大腸がん・大腸ポリープのリスクはどうなる？
では、すでにピロリ菌に感染している場合、除菌することで大腸への影響も変わるのでしょうか。
動画内では、世界中の大規模なデータを解析した研究が紹介されています。
その報告では、ピロリ菌の除菌を行うことで、大腸がんと大腸ポリープのリスクが56％低下したとされています。
ピロリ菌を除菌することは胃がんのリスクを下げるためにも重要ですが、大腸がんや大腸ポリープとの関係についても研究が進められているのです。
一方で、注意したい点もあります。
「ピロリ菌を除菌すれば、減少していた酪酸菌も元通りに増えるのか」という点については、まだ一定の見解がありません。
除菌後に酪酸菌が増加したという報告もありますが、現時点では明確な結論には至っておらず、今後さらに研究が必要な分野です。
ピロリ菌が気になる場合は検査を
現在、ピロリ菌に感染している人は以前より少なくなっていると、日々胃カメラを行っている先生方も感じているそうです。
特に20～30代ではピロリ菌感染の影響がみられる人は少なくなり、40代頃から徐々にみられるようになるとのことです。
ただし、胃カメラで胃の状態を確認しただけで、すべてのピロリ菌感染を見分けられるわけではありません。
胃にピロリ菌による影響がほとんど出ておらず、内視鏡で見ても感染していることが分かりにくい人もいます。
そのため、ピロリ菌感染が気になる場合には、きちんと検査を受けて確認することが大切です。
そして、ピロリ菌陽性と分かった場合には除菌を行い、その後も腸内環境を意識した生活を続けていきましょう。
動画内では、除菌後の腸活として、発酵性食物繊維を摂ること、善玉菌のエサを与えること、整腸剤やビタミンDを取り入れることなどが紹介されています。
一度だけ何かを行えば終わりではなく、腸内環境を整える取り組みをコツコツ継続していくことがポイントです。
まとめ
ピロリ菌は胃に住みつく細菌で、胃がんとの関係が広く知られています。
しかし近年では、大腸がんのリスクとも関連している可能性が報告されています。
その背景として考えられているのが、ピロリ菌感染による胃酸分泌の低下や腸内細菌叢の変化です。特に、短鎖脂肪酸である酪酸を産生する「酪酸菌」が減少することは、ピロリ菌と腸内環境の関係を考えるうえで注目されています。
また、ピロリ菌を除菌することで、大腸がんや大腸ポリープのリスクが低下したという報告もあります。
一方で、除菌後に酪酸菌がどのように変化するのかについては、まだ一定の見解がありません。
ピロリ菌は胃だけに関係するものと考えず、腸内環境とのつながりにも目を向けることが大切です。
感染が気になる場合には検査を受け、陽性だった場合には適切な除菌を行いましょう。
📝 用語解説
1．ヘリコバクター・ピロリ（ピロリ菌）
胃の粘膜に感染する細菌。長期間感染すると慢性的な胃の炎症を引き起こし、胃がんなどのリスクと関係する。
2．垂直感染
親から子どもへ病原体などが感染すること。ピロリ菌では、特に母親から子どもへの感染が多いと考えられている。
3．水平感染
親子関係に限らず、人から人へ病原体などが感染すること。家族や周囲の人など、同じ世代間での感染も含まれる。
4．腸内細菌叢
腸内に生息するさまざまな細菌の集まり。「腸内フローラ」とも呼ばれ、菌の種類やバランスは人によって異なる。
5．酪酸菌
短鎖脂肪酸のひとつである「酪酸」を作り出す腸内細菌。腸内環境や腸の健康維持に関わる。
6．短鎖脂肪酸
腸内細菌が食物繊維などを利用して作り出す脂肪酸。酢酸・プロピオン酸・酪酸などがあり、腸内環境の維持に関わる。
7．胃粘膜萎縮
胃の粘膜が薄くなり、胃の働きが低下した状態。ピロリ菌による慢性的な炎症などが原因となり、胃酸の分泌が低下することもある。
8．アッカーマンシア菌
腸の粘液層に生息し、粘液に含まれる成分を利用する腸内細菌。腸のバリア機能や腸内環境との関係が研究されている。
9．大腸ポリープ
大腸の粘膜にできる、盛り上がった病変の総称。種類によっては将来的に大腸がんへ進行する可能性がある。
10．除菌
体内に感染している細菌を薬によって取り除く治療。ピロリ菌の除菌では、複数の薬を一定期間服用して菌の排除を目指す。
